Phénoxyéthanol : ce que c'est, ce que dit la réglementation

Vous l'avez sans doute croisé au dos d'un flacon, ou signalé en orange par une application de scan. Le phénoxyéthanol fait partie de ces noms qui inquiètent avant d'être compris. Voici ce qu'il est réellement, ce que la réglementation européenne en dit, et pourquoi nos formules s'en passent.

Qu'est-ce que le phénoxyéthanol ?

C'est un conservateur, numéro CAS 122-99-6. Son rôle est d'empêcher les bactéries et les moisissures de se développer dans un produit qui contient de l'eau, c'est-à-dire la quasi-totalité des crèmes, gels et shampoings. Il est très répandu parce qu'il est efficace à faible dose, stable, et compatible avec beaucoup de formules.

Un point mérite d'être posé d'emblée : un cosmétique aqueux sans conservateur n'est pas un cosmétique plus sain, c'est un cosmétique qui se contamine. La question n'est donc jamais « conservateur ou pas », mais « lequel ».

Que dit exactement la réglementation européenne ?

Le phénoxyéthanol figure à l'annexe V du règlement (CE) n° 1223/2009, la liste des conservateurs autorisés dans les produits cosmétiques. Sa concentration maximale est fixée à 1 % du produit fini.

En France, l'ANSES a recommandé une restriction supplémentaire pour les tout-petits : ne pas l'employer dans les produits destinés au siège des enfants de moins de trois ans, et abaisser la limite pour les autres produits destinés à cette tranche d'âge. Le comité scientifique européen, de son côté, a maintenu que 1 % reste sûr pour l'ensemble de la population.

Autrement dit : il est autorisé, encadré, et le débat porte sur les nourrissons, pas sur un adulte qui se lave le visage.

Le phénoxyéthanol est-il cancérogène ?

Non, et c'est la question qui revient le plus souvent. Le phénoxyéthanol n'est classé ni cancérogène, ni mutagène, ni toxique pour la reproduction dans la réglementation européenne des substances chimiques. Aucune agence sanitaire ne lui attribue ce statut aujourd'hui.

La confusion vient souvent de sa famille chimique, celle des éthers de glycol, dont certains membres sont effectivement classés. Ranger une substance par sa famille plutôt que par son évaluation propre est un raccourci commode, mais faux.

Peut-il provoquer des allergies ?

Une réaction cutanée reste possible, comme avec beaucoup d'ingrédients, mais elle est rare rapportée aux volumes utilisés. Elle se manifeste par une rougeur ou des démangeaisons localisées, là où le produit a été appliqué.

Le réflexe utile n'a rien de spécifique à cet ingrédient : au moindre doute sur une nouvelle crème, testez-la dans le pli du coude vingt-quatre heures avant de l'appliquer sur le visage. Si une réaction s'installe ou se répète, la bonne adresse est un professionnel de santé, pas une liste d'ingrédients trouvée en ligne.

Pourquoi nos formules n'en contiennent pas

Ce n'est pas parce que nous le jugeons dangereux, la réglementation dit le contraire. C'est un choix de cohérence : nos produits sont validés Ecocert COSMOS NATURAL, et ce référentiel ne l'admet pas. Nous nous en passons donc, comme nous nous passons des parabènes et des silicones.

À la place, nos formules s'appuient sur d'autres conservateurs autorisés en cosmétique naturelle, principalement le sodium benzoate et le potassium sorbate, deux sels connus de longue date, parfois accompagnés d'un ferment de radis. Vous les retrouvez au dos de nos flacons, par exemple sur notre nettoyant exfoliant FACE WASH, dont la formule affiche 97,5 % d'ingrédients d'origine naturelle.

Et les autres ingrédients que l'on cherche à éviter ?

La question du phénoxyéthanol en cache souvent une plus large : comment lire une étiquette sans y passer la soirée. Trois repères suffisent la plupart du temps.

• L'ordre compte : la liste INCI est décroissante. Ce qui figure après le parfum est présent en quantité minime.
• Un nom latin n'est pas un signal d'alarme : les huiles et beurres végétaux y apparaissent sous leur nom botanique, ce qui les rend inquiétants à tort.
• Les allergènes déclarés ne sont pas des contaminants : les molécules comme le linalool ou le limonène viennent naturellement des huiles essentielles et des parfums. La loi impose de les déclarer au-delà d'un certain seuil, précisément pour que les personnes concernées puissent les repérer.

Nous détaillons la composition de chaque produit sur sa fiche, sans abréviation. C'est le meilleur endroit pour vérifier ce que vous appliquez, avant de vous fier à une note automatique.

Questions fréquentes

Le phénoxyéthanol est-il interdit en France ?

Non. Il est autorisé dans toute l'Union européenne jusqu'à 1 % du produit fini. Seule une restriction est recommandée en France pour les produits destinés au siège des enfants de moins de trois ans.

Le phénoxyéthanol est-il sans danger pour le visage ?

Aux concentrations autorisées, les évaluations européennes le considèrent comme acceptable pour l'ensemble de la population, visage compris. Une sensibilité individuelle reste possible, comme avec tout ingrédient.

Quelle est la concentration maximale autorisée ?

Un pour cent du produit fini, fixé à l'annexe V du règlement européen sur les cosmétiques. Au-delà, le produit ne peut pas être mis sur le marché européen.

Pourquoi trouve-t-on du phénoxyéthanol dans presque tous les cosmétiques ?

Parce qu'il protège efficacement les formules contenant de l'eau à très faible dose, qu'il est stable dans le temps et compatible avec la plupart des ingrédients. C'est une solution technique commode, pas une facilité de fabricant.

Par quoi peut-on le remplacer ?

Par d'autres conservateurs autorisés, notamment le sodium benzoate et le potassium sorbate, éventuellement associés à des ferments. Ils sont acceptés par les référentiels de cosmétique naturelle, ce qui explique leur usage chez nous.

Faut-il éviter un produit parce qu'il en contient ?

Rien dans la réglementation actuelle ne l'impose pour un adulte. Si vous préférez vous en passer par principe, lisez simplement la liste INCI au dos du flacon : le nom y figure en toutes lettres, il n'est jamais dissimulé.